近日，美国能源部（DOE）宣布向10个能源前沿研究中心（EFRC）提供1亿美元的经费支持，以加速获得21世纪能源经济所需的科学突破，并强化美国的经济领导地位和能源安全。

  DOE负责人Dan Brouillette表示，EFRC计划是美国最创新和最成功的基础科学研究工作之一，推动了许多重要科学领域的进步，通过这些研究中心，DOE正在动员科学工作者为美国未来的能源创新、安全和繁荣奠定基础。DOE科学办公室主任称，自2009年成立以来，EFRC一直是发现和创新的巨大力量。在科学技术挑战越来越表现出多学科性的时代，EFRC已被证明是组建强大的多学科团队的典范。EFRC代表了一种独特的方法，汇集了创造性的、多学科的科学团队以应对阻碍能源技术进步的最艰难的科学挑战。这些中心充分利用强大的新工具来描述、理解、建模和操纵从原子到宏观尺度的物质。同时，还通过吸引对能源科学感兴趣的优秀学生和博士后研究人员来培养下一代科研力量。EFRC当前的10个中心均通过竞争性同行评审选出，包括6个新的中心和2个现有中心的续约，资助期最长为4年。这些中心将有助于加快与能源相关领域的科学发现和认知，涉及微电子和量子信息科学的材料和化学、聚合物的化学升级利用以及环境管理。更广泛地说，EFRC计划正在各个领域产生基础科学知识，包括先进太阳能、能源产生与存储以及核能。按照计划，每个中心的标准资助周期为4年，平均每年资助额度为300万美元，而另外2年延期提供的资助水平将较低。

  地球的地壳一直处于压力之下，每隔一段时间，这种压力就会在剧烈的地震中释放出来。然而，还有一个影响因素至今很少受到关注，那就是强烈的侵蚀可以暂时性地改变一个地区的地震活动。德国地学研究中心（GFZ）的研究人员与国际同行合作，在中国台湾开展研究并证明了这一点。相关成果发表于《科学报告》。

  因为菲律宾海板块与亚欧板块的边缘在台湾附近发生碰撞，所以这里是世界上构造最活跃的地区之一。11年前，台风莫拉克到达台湾沿海，这次热带气旋被认为是台湾有史以来最严重的一次。在2009年8月的短短3天内，每平方米降雨量达3000升。相比之下，德国柏林和勃兰登堡一年的平均降雨量约为550升/平方米。水流造成了灾难性的洪水和大面积的山体滑坡，超过600人死亡，直接经济损失相当于30亿欧元。

  法国雷恩大学的研究人员对这次侵蚀事件后的地震进行了统计评估。结果表明，在莫拉克台风过后的2.5年间，小震级和浅层地震明显多于之前，而且这种变化只发生在出现大面积侵蚀的地区。GFZ研究人员表示，可以通过浅层深度（小于15千米）的地壳应力增加与地表侵蚀来解释这种地震活动的变化。大量的山体滑坡移动了巨大的荷载，而河流也将这些物质从被破坏的地区运走。这些载荷的逐步移走，改变了地壳上部的应力状态，以至于逆冲断层上的地震增加。

  所谓的活动山脉，如在台湾发现的那些，其特点是地下的逆冲断层。当压力过大时，岩石就会断裂，而由此产生的地震常常引起山体滑坡和大规模的侵蚀。GFZ研究人员及其同事的工作首次表明，相反的情况也是可能的：大规模的侵蚀影响了地震活动，而且这种影响是在地质上瞬间发生的。如此，地表过程和构造在瞬间就联系在一起了。

  研究人员表示，地震是最危险和最具破坏性的自然灾害之一。更好地了解构造和外部过程引发的地震，对于更真实地评估地震危害至关重要，尤其是在人口密集地区。（赵纪东）